BMW Group объявила о начале использования человекоподобных роботов на своём заводе в немецком Лейпциге. Пилотный проект стартует уже этим летом, а в компании называют подобные технологии будущим автомобильного производства.
По словам руководителя направления управления производственными процессами и цифровизации BMW Михаэля Николаидеса, именно гуманоидные роботы способны стать следующим этапом автоматизации заводов.
«Это будущее автомобильного производства. Если робот имеет человеческую форму, его можно поставить практически на любое рабочее место, где сегодня работает человек, потому что его размеры и возможности сопоставимы с человеческими», — отметил топ-менеджер в интервью BBC. 
На первый взгляд может показаться странным использовать роботов, если их возможности сопоставимы с человеческими. Однако BMW объясняет, что за последние годы стоимость подобных систем существенно снизилась. Кроме того, человекоподобные роботы не требуют полной перестройки производственных линий, поскольку могут работать в уже существующей инфраструктуре, созданной для людей.
Представители компании подчёркивают, что речь не идёт о полной замене сотрудников. Основная задача новых роботов — выполнять однообразные, физически тяжёлые или потенциально опасные операции.
«Наша цель — понять, где эта технология может помочь в выполнении повторяющихся задач, тяжёлой физической работы или операций, связанных с безопасностью. Человекоподобная форма важна именно потому, что позволяет использовать роботов на существующих производственных площадках без необходимости создавать совершенно новые линии. Мы хотим разгрузить сотрудников там, где это возможно, и понять, как физический искусственный интеллект сможет поддерживать производственные процессы будущего», — пояснили в BMW.
Испытания роботов компания начала ещё в начале года в Германии после предварительного тестирования на заводе BMW в Спартанберге, штат Южная Каролина. Теперь проект переходит к следующему этапу: на предприятии в Лейпциге гуманоидные машины будут задействованы при сборке высоковольтных аккумуляторов и производстве компонентов.
Именно поэтому роботы могут сыграть важную роль в выпуске ряда моделей, которые уже производятся на этом заводе. Среди них — полностью электрический MINI Countryman E, а также гибридные BMW 1 Series, BMW 2 Series Gran Coupe и BMW 2 Series Active Tourer.
Самих роботов разработала швейцарская компания Hexagon Robotics. Модель под названием AEON имеет рост 1,65 метра и весит около 60 кг. Робот способен переносить грузы массой до 15 кг в течение короткого времени или постоянно работать с нагрузкой до 8 кг.
Автономность также предусмотрена. При продолжительности смены до восьми часов роботы самостоятельно меняют съёмные аккумуляторы примерно каждые три часа, не требуя вмешательства человека.
Хотя подобные проекты выглядят как сюжет научно-фантастического фильма, BMW далеко не первый автопроизводитель, который экспериментирует с человекоподобными роботами. Ранее Renault представил робота Calvin, предназначенного для транспортировки тяжёлых колёс и шин на заводе компании во французском Дуэ.
Впрочем, автоматизация давно стала частью автомобильной промышленности. Практически все крупные производители используют роботов для сварки кузовов, окраски деталей и логистики внутри предприятий. Новое поколение гуманоидных машин отличается тем, что способно работать в привычной для человека среде без серьёзной модернизации производственных площадок.
BMW также намекнула, что проект в Лейпциге может стать лишь первым шагом. Хотя конкретных планов по дальнейшему внедрению компания пока не раскрывает, производитель продолжает тестировать роботизированные технологии на своих предприятиях по всему миру.
В Великобритании, например, на заводах MINI в Оксфорде и BMW Group Plant Hams Hall уже используются роботизированные собаки, которые помогают проводить инспекции оборудования и мониторинг производственных процессов.
Пока человекоподобные роботы лишь начинают осваивать автомобильные заводы, но BMW уверена, что в ближайшие годы они могут стать таким же привычным элементом производства, как сегодня роботизированные сварочные комплексы.
